教創始人「釋迦牟尼」，本姓「喬達摩」，名「悉達多」。釋迦是其種族名，意思是「能」；牟尼意思是「仁」、「儒」、「忍」、「寂」。釋迦牟尼合起來就是「能仁」、「能儒」、「能忍」、「能寂」...等，即是「釋迦族的聖人」之意。

據佛經記載，釋迦牟尼在29歲時，有感於人世生、老、病、死等諸多苦惱，捨棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，逐創立佛教，隨即在印度北部，中部恒河流域一帶傳教。

迦牟尼靜坐菩提樹下得大覺悟後，創立了佛教基本教義，他廣收門徒，組建僧團，度人不計其數，總計其一生，說法40餘年，談經300餘會，功德無量。自他滅度後，佛教弟子多次聚集，追述他所教的學理，編集成捲帙浩繁的大藏經。

在佛國印度、泰國、中國、台灣、香港...等地，佛教徒對佛祖釋迦牟尼非常敬仰，對佛教十分虔誠，進而對佛足跡甚為敬重，見足如見佛，一樣地頂禮膜拜。