教创始人「释迦牟尼」，本姓「乔达摩」，名「悉达多」。释迦是其种族名，意思是「能」；牟尼意思是「仁」、「儒」、「忍」、「寂」。释迦牟尼合起来就是「能仁」、「能儒」、「能忍」、「能寂」...等，即是「释迦族的圣人」之意。

据佛经记载，释迦牟尼在29岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，逐创立佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。

迦牟尼静坐菩提树下得大觉悟后，创立了佛教基本教义，他广收门徒，组建僧团，度人不计其数，总计其一生，说法40余年，谈经300余会，功德无量。自他灭度后，佛教弟子多次聚集，追述他所教的学理，编集成卷帙浩繁的大藏经。

在佛国印度、泰国、中国、台湾、香港...等地，佛教徒对佛祖释迦牟尼非常敬仰，对佛教十分虔诚，进而对佛足迹甚为敬重，见足如见佛，一样地顶礼膜拜。